Encuentran uracilo, uno de los componente esenciales para la vida, en el asteroide Ryugu

El asteroide Ryugu es un asteroide cercano a la Tierra descubierto en 1999 por astrónomos del proyecto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) en Nuevo México. Tiene aproximadamente un kilómetro de diámetro y orbita el Sol entre la Tierra y Marte, en la región conocida como Cinturón de Asteroides.

En septiembre de 2018, la nave espacial japonesa Hayabusa2 llegó al asteroide Ryugu para estudiarlo en detalle y recolectar muestras de su superficie. La misión de Hayabusa2 fue la primera en traer muestras de un asteroide a la Tierra desde la misión estadounidense Stardust en 2006.

El estudio de las muestras de Ryugu se esperaba pudiera podría proporcionar información valiosa sobre la formación y evolución temprana del sistema solar, pero aparte de eso, aportó cosas más sorprendentes aún.

Porque en dichas muestras, los científicos japoneses encontraron uracilo, un componente esencial para la vida, en algunas de las muestras recogidas y ahora analizadas del asteroide Ryugu.

El uracilo es una base nitrogenada que se encuentra en el ARN (ácido ribonucleico), una molécula relacionada con el ADN (ácido desoxirribonucleico) y que desempeña un papel importante en la síntesis de proteínas en las células.

El uracilo se une a otros componentes del ARN, como los ribonucleótidos, para formar una cadena de ARN que luego se traduce en proteínas en el proceso conocido como síntesis de proteínas.

El uracilo se diferencia de otra base nitrogenada llamada timidina, que se encuentra en el ADN, en que no tiene un grupo metilo (-CH3) en su estructura. En cambio, tiene un grupo ceto (-CO) que se une a un azúcar ribosa para formar el nucleósido uridina.

El uracilo también puede ser fosforilado para formar el nucleótido uridina monofosfato (o UMP), que es una molécula importante para la síntesis de ARN y la producción de energía en las células.

El hallazgo de uracilo en un asteroide sugiere que los ingredientes para la vida en la Tierra llegaron del espacio. El uracilo forma parte del ARN y su descubrimiento en Ryugu, junto al de vitamina B3, apoya la tesis de que componentes básicos para la vida podrían haber llegado a través de meteoritos